Crime Fiction and the Law | Maria Aristodemou, Fiona Macmillan et Patricia Tuitt (dir.)

Maria Aristodemou, Fiona Macmillan et Patricia Tuitt (dir.), Crime Fiction and the Law, Abingdon/New York: Birkbeck Law Press, 2017, 181 p.

Compte rendu par Patrícia Branco (Centro de Estudos Sociais, Coimbra, Portugal)

Un ouvrage collectif, nous le savons bien, est très difficile à organiser pour en garantir la cohérence, particulièrement quand il s’agit d’intégrer, sous un même « chapeau », une diversité de travaux et d’analyses. Ce livre, dirigé par un trio de chercheurs de la Birkbeck Law School, bien connue pour ses approches critiques et interdisciplinaires de l’étude du droit, se compose de neuf chapitres, complétés par un texte final (inachevé, publié « in memoriam », et écrit par Patrick McAuslan, un des fondateurs de la Birkbeck Law School, décédé en 2014). L’ouvrage porte sur les relations entre les fictions criminelles et le droit, deux notions entendues au sens large. D’une part, la notion de fiction criminelle, au sein d’un mouvement plus ample comme « droit et humanités », ne doit pas être entendue seulement comme le synonyme de « droit et littérature ». Plus flexible, plus poreuse (cf. chapitre 7), elle réunit des matériels hétérogènes (œuvres littéraires, films, séries télévisées, etc.) et des méthodologies diversifiées, pour traiter de la relation intime entre violence et droit (chapitre 2, par Patricia Tuitt). D’autre part, l’idée de droit ne se limite pas à l’activité de jugement, mais elle intègre les forces, contextes, et manifestations historiques, sociales, politiques et culturelles qui transforment le droit, et les effets de ces transformations. Mais ouvrir ainsi l’espace de réflexion n’est pas sans risques (Maria Aristodemou chapitre 1, p. 12-13): celui de transférer certaines problématiques inhérentes au droit vers le champs des humanités – en particulier la littérature – comme une excuse pour ne pas affronter ces mêmes problématiques ou difficultés ; celui que les fonctions idéologiques et normatives, sous-jacentes à ces différents produits artistiques et culturels, puissent fonctionner comme une sorte de masque qui dissimule les difficultés et limites du droit. Comprendre et accepter cela est indispensable pour faire avancer ce champ d’études.

Tous les chapitres ont le mérite de jeter un regard aigu sur les problématiques sociales, économiques et politiques qui sont les nôtres et leurs multiples relations avec les phénomènes juridiques. C’est encore le cas des contributions qui font usage de matériaux ou d’ouvrages plus anciens ou classiques (comme les ouvrages de Kafka, chapitre 7, par Peter Fitzpatrick), en particulier lorsque les auteur.es dénoncent la violence intrinsèque aux systèmes de droit et à leur origine (p. 11). Cette idée de violence (et de fiction criminelle, puisque c’est bien ce dont il est question dans ce livre), mise en scène via des médias diversifiés sert de fil conducteur pour comprendre la nature complexe des problématiques juridiques actuelles y compris là où on ne les attend pas forcément. Ainsi, par exemple, pour les défis que rencontrent non seulement la formation juridique à l’université mais aussi les professions juridiques lorsqu’elles doivent affronter aujourd’hui des questions radicalement recomposées (chapitre 2, par Tuitt). Ces questions ne sont plus délimitées par des frontières nationales mais désormais globales, comme le cyber-terrorisme ou les migrants (chapitre 5, de Janet McCabe) ; les injustices commises contre les générations futures (chapitre 6, par Oscar Guardiola-Rivera) ; ou la suspension de la démocratie à laquelle nous assistons un peu partout dans le monde (chapitre 8, par Chris Boge).

Outre son actualité, une autre qualité de cet ouvrage est de croiser des regards critiques. Ainsi retrouve-t-on un regard postcolonial – souvent absent dans ce contexte – dans deux contributions : le chapitre final de Patrick McAuslan qui porte sur la diversité de fictions criminelles en Afrique anglophone et ce qu’elles nous disent des interactions entre la société actuelle, le droit qui fut imposé et la perpétuation de ses effets ; et le chapitre de O. Guardiola-Rivera, consacré à une expérimentation littéraire de l’écrivain argentin Julio Cortázar où les grandes entreprises multinationales apparaissent comme les principales responsables d’un grand projet géopolitique où la violence et la corruption sont partout et nulle part. L’ouvrage s’enrichit également d’un regard sociojuridique avec  la contribution très réussie de Janet McCabe analysant la figure du détective Wallander, créée par l’écrivain suédois Henning Mankell, qui nous livre non seulement une critique sociale du modèle scandinave et des tensions qui le traversent, mais aussi un tableau plus vaste où les thèmes de l’immigration, du racisme, des inégalités tiennent une place importante. Le regard sociopolitique ne manque évidemment pas non plus : les chapitres de P. Fitzpatrick et C. Boge se répondent intelligemment et montrent l’omniprésence des pouvoirs régulateurs et punitifs de la société. On en vient à penser que la figure du Joker dans l’univers de Batman pourrait aussi faire partie de l’univers créé par Kafka (tel du moins que l’analyse C. Boge). Tous ces regards entrent en interaction permanente et nous pouvons tirer de leur combinaison une meilleure compréhension et contextualisation du droit en société.

Enfin, les contributions nous rappellent que la littérature, le cinéma, la télévision, comme le droit, sont tous des produits culturels. Autrement dit, il y a un marché global derrière les livres, les films ou les séries TV, et donc des stratégies culturelles interchangeables concourant à uniformiser des valeurs, des idéologies, des images et des thématiques destinées à un public. La fiction criminelle, ajoute Anton Schütz, « hypnotise, captive, frissonne » (p. 27) et constitue un danger que Maria Aristodemou aperçoit très bien. Pourtant, la contribution de Barbara Villez – la seule qui n’appartienne pas au Birkbeck College – laisse voir une opportunité, celle d’aider le public à mieux comprendre le fonctionnement du système de justice, les professions juridiques mais aussi les autres administrations ou services institutionnels qui doivent traiter avec la justice pénale (elle analyse la série TV Engrenages). Il reste que B. Villez est elle-même parfaitement consciente de la force du marché global qui contrarie souvent la nécessité de donner au public des représentations réalistes et authentiquement ancrées dans leur propre pays.

En somme, même si cet ouvrage fait surtout place à une perspective anglo-saxonne et des auteurs anglophones, et si certains chapitres peuvent paraître quelque peu idiosyncrasiques voire tout à fait mystérieux (peut-être faut-il ici l’aide d’un détective !!), il a le mérite d’interroger les frontières entre la violence (et ses diverses facettes) et le droit (qui est toujours présent, même quand il ne se voit pas) et d’en souligner le flou. Il montre ainsi à quel point il est difficile de déterminer ce qui est juste ou pas (voir le chapitre 9, par Fiona Macmillan et Chris Boge), et ce qui relève – ou non – de la justice. Peut-être est-ce parce que celle-ci n’est qu’une utopie inaccessible ?

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