La gouvernance territoriale. Processus, reconfigurations, contestations | Romain Pasquier, Vincent Simoulin, Julien Weisbein (dir.)
Romain Pasquier, Vincent Simoulin, Julien Weisbein (dir.), La gouvernance territoriale. Processus, reconfigurations, contestations, Paris : Lextenso-LGDJ, 2025, 3ème édition revue et augmentée, coll. « Droit et société ; Classics », 418 p.
Compte rendu par Frédéric Santamaria (Univ. Grenoble Alpes, CNRS, Sciences Po Grenoble – UGA [School of Political Studies Univ. Grenoble Alpes], Pacte, 38000 Grenoble)
Le sentiment qui ressort à la lecture des contributions de cette troisième édition est celui d’une désillusion face aux espoirs portés par la notion de gouvernance territoriale. En effet, au tournant des années 1990-2000, malgré les critiques, elle apparaissait comme porteuse d’une promesse de recomposition de l’action publique grâce à une plus grande ouverture sur la société, à la promotion de la participation et à de nouvelles formes de coopération entre acteurs territoriaux fondées sur la proximité. Dans cette perspective normative, la gouvernance territoriale remettait en cause la verticalité gouvernementale alors fortement questionnée. Cependant, la notion de gouvernance territoriale peut aussi être mobilisée comme un outil analytique pour mesurer les évolutions des rapports, au niveau territorial, entre gouvernance et gouvernement. De ce point de vue, l’ouvrage expose, à partir d’un large éventail de thématiques et de contributions issues de champs disciplinaires variés, des évolutions marquées par des remises en cause et des combinaisons de logiques où coexistent appel à la proximité, verticalité et complexification de l’action publique territoriale.
La gouvernance territoriale, définie dans l’introduction comme « l’ensemble des situations de coopération qui ne peuvent être totalement ordonnées par la hiérarchie », fait l’objet de contributions qui abordent, dans la première partie de l’ouvrage, cette notion sous différents prismes. Jacques Caillosse analyse l’impact de la gouvernance sur le droit et montre que, malgré les tensions entre la logique juridique fondée sur la norme et la hiérarchie et celle de la gouvernance, basée sur la souplesse, le droit est lui-même issu de mécanismes de gouvernance. Il souligne aussi l’apparition de nouveaux termes (régulation, contractualisation, participation) que le droit peine à définir mais ne peut ignorer, car ils reflètent l’évolution de la société. La production d’un vocabulaire est également au centre de la contribution de Sébastien Ségas, qui souligne que la référence à la gouvernance permet, dans le champ politique cette fois, de légitimer l’action. Ainsi, ce n’est pas tant l’objectif de l’action qui est en jeu dans la gouvernance territoriale que le processus mobilisant les attendus de la gouvernance (par exemple : partenariat, animation), notamment quand ils sont appliqués aux politiques publiques territoriales. La contribution de Robert Jessop offre un cadre critique : la gouvernance territoriale traduit des imaginaires économiques dominants (compétitivité, innovation, attractivité) au sein des politiques publiques. Ces imaginaires simplifient la complexité, sont sélectifs et liés à des rapports de pouvoir favorisant certaines échelles (métropoles, régions) et élites. La gouvernance participe ainsi au rescaling (rééchelonnement) de l’État et constitue un champ de luttes entre différentes visions du développement. Sur un autre registre critique, Stéphane Cadiou interroge la place croissante des experts dans l’élaboration des politiques territoriales depuis la décentralisation. La technicisation pousse les élus à s’appuyer sur des savoirs spécialisés, mais peut éloigner les citoyens et renforcer la légitimité des discours experts. Malgré l’existence d’une expertise citoyenne, un décalage entre logiques politiques, professionnelles et citoyennes peut nourrir un désenchantement démocratique. Cette première partie du livre s’achève avec Alistair Cole et Romain Pasquier, qui soulignent que, malgré l’intégration européenne, la diversité des formes d’État au sein de l’Union européenne et des rapports aux territoires persiste. Si des formes de territorialisation de la gouvernance émergent, elles ne traduisent pas un simple transfert de pouvoirs mais une recomposition des relations et des modes d’action entre États et territoires.
La seconde partie de l’ouvrage aborde la gouvernance territoriale à travers plusieurs thématiques liées à différents processus. Si les institutions métropolitaines représentent un progrès selon Philippe Estèbe, la gouvernance ne peut se limiter aux cadres institutionnels, la métropolisation impliquant la gestion de flux entre territoires (mobilités, eau, énergie). L’auteur appelle donc à une coopération renforcée entre institutions pour permettre « l’intégration du dehors » et la prise en compte, via des dispositifs participatifs, des usagers non-résidents. Le chapitre suivant traite de la territorialisation des politiques climatiques locales en France et souligne les difficultés à intégrer la question climatique malgré la possibilité de mobiliser des outils de planification ad-hoc (par exemple : Plan Climat-Air-Énergie-Territorial). Ces obstacles tiennent au manque de moyens, à la fragmentation des initiatives (« polycentrisme de l’action locale ») et à la contestation de leur légitimité par certains citoyens, ainsi qu’au maintien d’un pilotage centralisé par l’État. Pour Alice Mazeaud, il en résulte une contradiction entre le caractère incrémental de l’action publique et l’urgence climatique. En matière de gouvernance urbaine, l’usage du numérique ne constitue pas une rupture majeure : selon Antoine Courmont, il renforce surtout les logiques existantes. En revanche, la plateformisation transforme davantage la gouvernance, les plateformes opérant à des échelles globales échappant aux compétences locales. À l’inverse, pour Xabier Itçaina, l’économie sociale et solidaire contribue à la transformation des territoires grâce aux coopérations entre acteurs publics, privés et associatifs, caractéristiques de la gouvernance territoriale. Enfin, Michel Catlla souligne que les élus locaux sont souvent peu préparés aux compétences requises par l’exercice de la gouvernance territoriale, comme celles de disposer d’une expertise sur des sujets complexes ou de dialoguer avec des acteurs toujours plus nombreux et diversifiés.
La dernière partie de l’ouvrage propose une lecture de diverses situations sociales et politiques récentes au prisme de la gouvernance territoriale. La crise sanitaire de la Covid-19, analysée par Céline Du Boys et Marius Bertolucci, est présentée comme un moment clé pour observer la mise à l’épreuve et la recomposition de la gouvernance territoriale. Au début de la pandémie, les réponses ont surtout été nationales et centralisées, avec un effacement de l’Union européenne, mais des formes d’organisation locales et la mobilisation européenne ont finalement émergé, recomposant la gouvernance entre échelles locale, nationale et européenne.
Le chapitre suivant, proposé par Vincent Béal, Gilles Pinson et Andy Smith, aborde la transition écologique et note un retour à des approches plus centralisées et managériales, confrontées aux tensions entre l’État et les élus locaux, conduisant parfois à privilégier les logiques politiques (politics) sur l’efficacité des politiques publiques. Guillaume Gourgues, dans sa contribution sur la participation citoyenne, distingue la participation instituée, portée par les institutions mais limitée par la réticence des acteurs publics et la sélection des participants, de la participation instituante, initiée hors des institutions, qui repolitise le débat local sans transformer cependant radicalement les rapports de pouvoir. Selon Stéphanie Dechezelles, certaines occupations de lieux incarnent une gouvernance locale tout en dépassant le territoire pour porter un message politique plus large. Le dernier chapitre traite des émeutes urbaines de 2023. Renaud Epstein, Fabien Jobard, Coline Köves et Jacques de Maillard y exposent un renforcement de la « main droite » de l’État (police, justice) et l’intégration des acteurs municipaux dans l’appareil répressif (vidéosurveillance), et une « main gauche » qui se manifeste à travers la coordination entre acteurs situés à différents niveaux institutionnels pour mener à bien des actions de prévention mais aussi d’accompagnement politique visant, notamment, à démobiliser, à rassurer les citoyens, et, in fine, à réparer les territoires.
L’ouvrage s’achève sur une conclusion que l’on peut facilement partager au regard des différentes contributions à l’ouvrage : en s’affranchissant d’une conception normative de la gouvernance, son utilisation comme concept analytique conserve toute sa pertinence pour analyser les changements non linéaires des relations entre institutions, entre ces dernières et la société, au sein et entre les territoires. Cependant, en écho à l’une des remarques de la postface rédigée par Patrick Le Galès, le livre présente une approche trop souvent sectorielle de la gouvernance territoriale ; les éléments d’analyse proposés le long des pages se focalisant par ailleurs souvent sur la tension entre gouvernement et gouvernance, en oubliant quelque peu la dimension territoriale. Or, cette dernière, au sens où elle est définie par la géographie, permettrait d’aborder plus systématiquement le caractère intersectoriel des actions menées par différents acteurs sur les territoires.
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Droit et Société (1 juin 2026). La gouvernance territoriale. Processus, reconfigurations, contestations | Romain Pasquier, Vincent Simoulin, Julien Weisbein (dir.). Droit & Société. Consulté le 6 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/16b78






