Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices, 1944-1951 | Fabien Lostec
Fabien Lostec, Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices, 1944-1951, Paris : CNRS Éditions, 396 p.
Compte rendu par Virginie Sansico (Institut catholique de Paris, CESDIP-CNRS)
Issu d’une thèse de doctorat soutenue en 2020 à l’Université Rennes 2 sous la direction de Marc Bergère, l’ouvrage de Fabien Lostec s’inscrit au croisement de plusieurs dynamiques historiographiques auxquelles il apporte une contribution stimulante : l’histoire de la justice – en particulier la justice dite « politique », l’histoire de l’épuration, qui connaît un fort renouvellement depuis les années 1990, mais également et plus largement l’histoire de la violence et de l’engagement radical féminins. En s’intéressant aux femmes condamnées à mort pour faits de collaboration, l’auteur comble un double vide – mémoriel et historiographique – et déconstruit plusieurs idées reçues, persistantes, sur cette période : celle, notamment, qui associe aux hommes une épuration légale et massive en réponse à des engagements politiques conscients et assumés, et aux femmes une vindicte avant tout symbolique et spectaculaire, illustrée par le rituel des tontes et de leur mise en scène dans l’espace public, la stigmatisation de la « collaboration horizontale » et l’invisibilisation de toute forme conscientisée d’engagement radical.
L’ampleur de l’investigation conduite par Fabien Lostec, qu’il qualifie à juste titre de « tour de France » des archives, témoigne de la rigueur de son étude, même si le choix et la représentativité des six départements auxquels il a choisi de porter une « attention spécifique » pourraient être discutés. En exploitant les fonds d’une soixantaine de dépôts d’archives départementales, du Dépôt central d’archives de la justice militaire du Blanc et des Archives nationales, il a mené une enquête systématique qui lui permet d’établir un corpus inédit de 651 femmes condamnées à mort par les tribunaux légaux de l’épuration, dont 46 furent effectivement exécutées. En ajoutant à ces chiffres l’activité des « tribunaux résistants » mis en place à la hâte durant la courte période précédant le rétablissement de la légalité républicaine, le nombre atteint 121 exécutions. Ces données révèlent un phénomène sans précédent depuis la Révolution française en termes d’ampleur et d’intensité. Et pour la première fois, un corpus de condamnées lors de l’épuration judiciaire a ainsi été élaboré à l’échelle nationale, permettant des analyses statistiques fiables et des comparaisons territoriales éclairantes.
L’ouvrage rectifie ainsi un autre mythe tenace provenant des Mémoires de guerre du général de Gaulle, qui affirmait avoir commué la peine de toutes les femmes condamnées à mort : par une extrapolation abusive, cette déclaration a été généralisée et a occulté la réalité précisément rétablie par Fabien Lostec. Ainsi, celui-ci démontre d’une part que trois femmes furent exécutées sous de Gaulle, leurs dossiers ayant été tranchés en son absence. Surtout, la IVe République naissante interrompt cette période de relative clémence, avec une relance des exécutions sous les présidents Félix Gouin et Vincent Auriol. Plus généralement, l’analyse du facteur temporel révèle que la clémence n’augmente pas nécessairement avec l’éloignement de la Libération. Les condamnations tardives concernent souvent des femmes en fuite finalement rattrapées, ou des affaires particulièrement graves nécessitant des enquêtes prolongées.
Mais l’historien ne se contente pas de dénombrer et de cartographier, tableaux et graphiques à l’appui : il a constitué un échantillon de 300 dossiers scrutés en profondeur, permettant une analyse qualitative fine des parcours individuels. La mobilisation de sources diversifiées et complémentaires – minutes de jugements, dossiers de procédures et de recours en grâce, mais aussi dossiers de prisonnières de la maison centrale de Rennes, principale institution d’enfermement des femmes condamnées – permet à l’auteur de tracer les trajectoires complètes des condamnées, de l’arrestation au procès jusqu’à l’exécution, l’incarcération, la libération, et parfois la fuite ou la vie d’après. Cette histoire à la fois statistique et incarnée révèle des profils de collaboratrices « ordinaires » tout en intégrant des figures plus notoires telles que la milicienne Maud Champetier de Ribes, fusillée à la prison Montluc en septembre 1944, ou l’informatrice du service de renseignement de la SS Jeanne Hermann, autrice d’un meurtre d’une rare brutalité commis, près de Lyon, à l’encontre d’un juif de 72 ans qui tentait d’échapper à son arrestation.
Loin d’être superflu, le premier chapitre dresse le tableau chronologique du système judiciaire mis en place de la période insurrectionnelle de l’été 1944 jusqu’à la restauration de la légalité républicaine, qualifié par l’auteur d’« archipel épuratoire ». Cette mise au point éclaire un dispositif complexe dont la compréhension reste souvent insuffisante, entachée par les lectures idéologiques qui ont marqué l’historiographie de l’épuration : celles qui visaient à démontrer une supposée « épuration sauvage » en renvoyant dos à dos collaborateurs et résistants. Entre août et octobre 1944 coexistent en effet de multiples juridictions dont les frontières entre légalité et illégalité s’avèrent parfois poreuses : tribunaux résistants pendant les combats, cours martiales proches de la légalité mais expéditives, cours martiales de la République, tribunaux militaires, cours de justice. L’analyse de la transition entre les deux types de cours martiales (« résistantes » puis « de la République »), symbolisant le passage de l’extralégal à la légalité, s’avère étayée et convaincante. Manque néanmoins à ce tableau analytique le rôle, au minimum symbolique, des cours martiales instituées par le régime de Vichy en janvier 1944 et dont le bilan particulièrement meurtrier (environ 200 résistants exécutés jusqu’en août 1944) a nécessairement pesé dans l’édification du dispositif judiciaire de la Résistance.
Cette phase brève mais déterminante dans le processus de restauration de l’État républicain varie, en outre, considérablement selon les régions. La zone sud connaît une justice extralégale plus importante qu’au nord, en raison de la présence de nombreux maquis et de situations insurrectionnelles massives marquées par d’âpres combats à l’été 1944. Face aux crimes commis par les Allemands en déroute et leurs collaborateurs français (en particulier milice et PPF), et sous une indéniable pression populaire, les résistants souhaitent rendre une justice immédiate et, de fait, s’affranchissent de certaines règles de droit afin de condamner rapidement. Cela explique également le fait que, bien que la zone sud juge moins de femmes que la zone nord, elle en condamne davantage à mort. Sans surprise, ce sont les cours martiales de la République, en septembre 1944, qui font exécuter 80 % des condamnées à mort. Entre décembre 1944 et avril 1946, aucune exécution n’a lieu. Puis, à partir de 1947-1948, les condamnations tardives conduisent de nouveau à des exécutions. La chronologie s’étend jusqu’aux années 1960 et le règlement, par la Cour de sûreté de l’État initialement créée par de Gaulle pour condamner le terrorisme de l’OAS, du cas de trois contumax (sur 120 collaborateurs au total déférés devant cette juridiction) – un fait là encore connu des seuls spécialistes.
Bien sûr, le sujet central de l’ouvrage est celui des motifs des condamnations à mort, et donc de la nature même d’une collaboration féminine longtemps réduite à la collaboration dite « horizontale » ou « sentimentale ». Les deux incriminations passibles de la peine capitale sont l’espionnage et surtout la trahison, principalement l’article 75.5 du Code pénal concernant l’« intelligence avec l’ennemi », retenue à l’encontre de 96 % des femmes condamnées à mort. Les graphiques et les nuances apportées par l’auteur sont instructifs. Dans plus de la moitié des cas, les condamnées à mort se voient reprocher comme fait principal la collaboration avec les autorités policières allemandes, et un tiers d’avoir commis un acte de délation. Les relations dites « amicales » n’apparaissent que dans 1 % des cas comme la raison principale des condamnations (et impliquent 4 % du total des condamnées en cour de justice), ce qui semble logique et montre que la dénonciation « morale » de ces actes dans l’espace public ne correspond pas aux catégories juridiques placées à la disposition des tribunaux de l’épuration. Néanmoins, l’examen des faits secondaires retenus lors de l’instruction des dossiers, qui sont autant de circonstances aggravantes déterminantes, font état dans plus de la moitié des cas de relations intimes avec l’occupant : la morale est donc bien présente dans le traitement des dossiers et pèse sans doute considérablement dans les décisions judiciaires, bien que ce soit l’engagement politique et idéologique des collaboratrices qui apparaisse comme le motif premier de leur sanction.
La délation constitue en outre un motif d’accusation majeur (37 % des cas pour les condamnées à mort et 62 % pour l’ensemble des femmes jugées en cour de justice). Près des deux tiers des délatrices agissent par conviction idéologique, ciblant principalement des résistants ou des personnes exprimant des sentiments anti-allemands. L’antisémitisme motive environ 8 % des dénonciations. Les juges s’intéressent particulièrement à la préméditation et à la volonté soutenue de faire aboutir leur dénonciation, ce qui met en évidence un engagement politique souvent sous-estimé et permet à l’auteur de dépeindre avec finesse une figure « archétypale » de la délatrice.
Tout au long du processus judiciaire, les assignations de genre structurent les débats. Les femmes représentent 20 % des accusés devant les cours de justice, mais seulement 8 % des condamnés à mort, ce qui révèle un traitement différencié en raison notamment de l’importance de la collaboration paramilitaire chez les hommes, fortement réprimée et extrêmement rare chez les femmes. De fait, les femmes sont principalement jugées, mais aussi défendues, par des hommes. Fabien Lostec montre que les accusées mobilisent souvent des arguments genrés pour leur défense, tentant de se présenter comme naïves, dépolitisées, voire soumises aux hommes. Une stratégie à double tranchant : la même prétendue faiblesse féminine peut être retournée contre elles, les juges insistant sur leurs fautes morales (mauvaise épouse, mauvaise mère) qui s’ajoutent aux griefs juridiques. La « folie » est parfois mobilisée comme facteur explicatif d’actes de violence extrême. « Que ce soit à travers un prisme social, sexuel ou psychiatrique, les collaboratrices sont renvoyées au même modèle, celui d’être incapables d’avoir agi par conviction politique », écrit l’auteur. Ce constat, qui rejoint les analyses développées par l’historiographie du genre sur la minimisation systématique de l’agentivité politique des femmes, illustre combien les stéréotypes de genre ont structuré la répression judiciaire autant que les actes de collaboration eux-mêmes. Par sa rigueur méthodologique et l’ampleur de son corpus, Condamnées à mort s’impose ainsi comme un ouvrage de référence qui renouvelle en profondeur notre compréhension de l’épuration en révélant l’engagement collaborationniste féminin dans toute sa complexité.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ds (25 mars 2026). Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices, 1944-1951 | Fabien Lostec. Droit & Société. Consulté le 20 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15xuv






