Labour Law Utopias: Post-Growth & Post-Productive Work Approaches | Nicolas Bueno, Beryl ter Haar and Nuna Zekić (Eds.)
Nicolas Bueno, Beryl ter Haar and Nuna Zekić (Eds.), Labour Law Utopias: Post-Growth & Post-Productive Work Approaches, Oxford: Oxford University Press, 2024, 259 p.
Compte rendu par Luca Ratti (Université du Luxembourg)
Comment concilier une perspective utopique, qui affirme la nécessité de la décroissance et de la reconnaissance du travail non productif, avec la discipline juridique qui régule les relations de travail ? Quelles pistes s’ouvrent pour le droit du travail dans le contexte utopique de la « post-croissance » et du « travail post-productif » ?
Le livre Labour Law Utopias, dirigé par Nicolas Bueno, Beryl ter Haar et Nuna Zekić, se propose d’explorer ces pistes en imaginant des scénarios alternatifs au paradigme dominant centré sur la croissance économique, la productivité et le travail comme valeurs centrales. Cet ouvrage s’inscrit dans un courant de pensée radical, critique de la réalité contemporaine, qui va jusqu’à élaborer des utopies à la fois comme scénarios possibles et comme méthode même de construction de la critique du réel, dans la lignée de grands penseurs[1].
Deux objectifs caractérisent ce travail collectif : sur le plan théorique, les auteurs utilisent l’idée d’utopie comme méthode de recherche pour repenser le droit du travail non seulement comme critique, mais comme projection d’alternatives concrètes face à un présent marqué par des limites environnementales, sociales et économiques. Sur le plan plus programmatique et, en dernière analyse, politique, il s’agit d’explorer comment les systèmes juridiques du travail peuvent évoluer ou être transformés pour répondre aux défis émergents : crise écologique, inégalités croissantes, précarité, automatisation, travail de soin, durabilité.
Pour développer ces objectifs, les chapitres de cet opus s’organisent autour de deux grands axes conceptuels : la post-growth et le post-productive work.
Par post-growth l’on entend une perspective qui critique radicalement la croissance continue du PIB, de la consommation et de la production, jugée ni soutenable ni souhaitable. Il s’agit de repenser la finalité de l’économie en termes de bien-être, de durabilité, de justice sociale et d’équité intergénérationnelle.
L’expression post-productive work désigne la remise en cause du paradigme du travail comme activité productive, mesurable en résultats, utile à la croissance économique, et comme critère principal d’organisation et de régulation des relations de travail. Cette perspective ouvre sur une revalorisation du travail non productif au sens traditionnel, tel que le travail de soin, le bénévolat ou le travail communautaire.
Ces deux axes sont enrichis, dans certains chapitres, par d’autres perspectives prometteuses : la socio-écologie juridique, qui interroge la capacité du droit du travail à intégrer des principes écologiques et de durabilité, ou encore l’attention portée à la diversité mondiale, en mettant en avant le Sud global, les chaînes d’approvisionnement internationales et les rapports coloniaux et post-coloniaux.
L’effort collectif des auteurs conduit à questionner la notion même de valeur et de signification du travail. Bien qu’il ne s’agisse pas du premier ouvrage à s’interroger sur les limites du droit du travail en raison de l’évolution des conditions socio-économiques des sociétés contemporaines[2], ce livre est appréciable dans la mesure où il rappelle que le droit du travail, qui détermine ce qui constitue aujourd’hui la « valeur du travail », doit pouvoir inclure des valeurs telles que la dignité, le bien-être, le soin, la liberté et le temps libre. Cet exercice n’est pas purement théorique : il prend en compte des conséquences concrètes comme l’impact de l’automatisation et de la numérisation, ainsi que des dispositifs de protection sociale tels que le revenu de base ou même le « droit à l’inaction » comme alternatives au travail productif.
L’ouvrage se distingue par son audace théorique : au lieu de se limiter à une critique du paradigme dominant, il propose de véritables hypothèses alternatives, articulées avec courage et précision. L’usage de l’« utopie » comme instrument épistémologique et normatif mobilise des imaginaires juridiques susceptibles de stimuler des réformes radicales.
Les analyses incluent l’économie, la philosophie politique, les études environnementales, la sociologie, la théorie critique, ainsi que le droit, permettant d’aborder le travail comme phénomène social complexe, inscrit dans des écosystèmes humains et naturels.
La diversité des contributions, provenant de différentes régions du monde, prévient une perspective purement ‘occidentale’ et met en lumière la pluralité des formes que prennent les défis de la post-croissance et du post-productivisme dans les pays du Sud global[3].
Certains chapitres méritent une attention particulière en raison de leurs implications théoriques et de leur impact sur le débat juridique.
Le chapitre 4, rédigé par Nuna Zekić, se concentre sur la perspective de la décroissance afin d’explorer comment le droit du travail peut réinterpréter le concept de travail au-delà de la simple production, en tenant compte du bien-être psychologique, social et écologique de la personne qui travaille. Il est particulièrement intéressant – et tout à fait fondé – de lier le droit au travail, affirmé par de nombreuses chartes internationales et constitutions nationales, à la nécessité de reconnaître une valeur à la création d’emploi au-delà de la perspective productiviste[4]. N. Zekić nous oblige ainsi à interroger la fonction redistributive du droit du travail et à nous demander si le modèle de travail standard (subordination, temps plein et durée indéterminée) pourra encore être considéré comme la norme dans un futur post-productif.
Le chapitre 7, rédigé par Nicolas Bueno, porte sur la valeur du travail et remet en cause la conception néolibérale selon laquelle le fonctionnement du marché régulerait également la distribution des opportunités d’emploi. S’appuyant sur des travaux antérieurs, N. Bueno plaide pour l’identification de besoins essentiels pour la société et l’environnement, auxquels pourraient être associées des prestations de travail également considérées comme essentielles et donc mieux rémunérées[5]. À l’inverse, les prestations de travail non essentielles – par exemple lorsqu’elles s’avèrent nuisibles pour la société ou l’environnement – devraient être évaluées et rémunérées à un niveau inférieur.
Le chapitre 8, sous la plume de Paolo Tomassetti, retient tout particulièrement l’attention en se focalisant sur l’utopie des biens communs. Malgré une « colonisation » constante de ces biens par des acteurs privés à travers des décisions politiques, les sociétés contemporaines promeuvent les biens communs grâce à des initiatives spontanées d’activistes et de communautés locales qui se les réapproprient et les partagent. On parle ainsi de biens communs collaboratifs, qui marquent le dépassement de l’opposition entre État et marché. En appliquant cette logique au droit du travail, P. Tomassetti transforme le concept même de travail subordonné – pierre angulaire historique de la discipline – en un travail relationnel, associatif et fondé sur la solidarité, imprégné d’éléments non marchands et détaché de la logique contractuelle (et donc conflictuelle). Cette conception du travail trouve son pendant dans l’idée de l’entreprise, développée notamment par Simon Deakin[6], comme ressource organisée collectivement et vers laquelle convergent plusieurs parties prenantes également dignes de protection. En s’appuyant sur John Rawls[7], P. Tomassetti conclut que, de même que la justice résulte de l’équité, l’équité peut à son tour résulter de la justice.
L’ouvrage se conclut avec le chapitre d’Elise Dermine et Daniel Dumont, proposant que le droit du travail dépasse la simple régulation des rapports capital-travail pour intégrer une dimension écologique : durabilité environnementale, limites des ressources naturelles, besoins des générations futures. L’utopie n’y est pas un rêve irréaliste mais un instrument de pensée permettant de rompre l’inertie des institutions et d’orienter les réformes. E. Dermine et D. Dumont identifient cependant de nombreux obstacles : dépendance à la croissance, intérêts établis (entreprises, lobbies), inégalités Nord-Sud, contraintes technologiques et culturelles liées à la tradition productiviste. Ils suggèrent des stratégies concrètes : réforme des systèmes de protection sociale pour inclure les activités non productives, révision des définitions légales du travail, intégration de critères écologiques dans les obligations des entreprises et leurs chaînes de valeur, fiscalité écologique, incitations aux activités durables.
Labour Law Utopias: Post-Growth & Post-Productive Work Approaches est ainsi une contribution importante, stimulante et solidement argumentée. Au fil de ses 13 chapitres – et des points de vue parfois divergents de ses auteurs et autrices sur la nécessité ou non de se fier aux utopies pour comprendre les problèmes de l’ère contemporaine –, l’ouvrage enrichit la littérature critique en proposant non seulement des diagnostics, mais aussi des scénarios normatifs alternatifs. Cette contribution interroge le droit du travail à l’ère de la crise écologique, des inégalités globales et des nouvelles technologies, et offre un point de référence essentiel pour réfléchir au droit du travail que nous voulons pour demain.
[1] Au premier rang desquels André Gorz, L’immatériel : connaissance, valeur et capital, Paris : Galilée, 2003.
[2] Alain Supiot, Au-delà de l’emploi : transformations du travail et devenir du droit du travail en Europe, Paris : Flammarion, 1999 ; plus récemment, Alain Supiot (dir.), Au-delà de l’emploi, Paris : Flammarion, nouvelle édition 2016.
[3] Cf. aussi James Suzman, Travailler. La grande affaire de l’humanité, Paris : Flammarion, 2021.
[4] Comme déjà argumenté par Jason Hickel, Moins pour plus. Comment la décroissance sauvera le monde, Paris : Éditions Marabout, 2022.
[5] Dans la même perspective cf. Olivier De Schutter, Les travailleurs pauvres : une approche des salaires fondée sur les droits humains. Rapport à l’Assemblée générale des Nations unies du rapporteur spécial sur les droits de l’Homme et l’extrême pauvreté, 13 juillet 2023.
[6] Simon Deakin, “The Corporation as Commons: Rethinking Property Rights, Governance and Sustainability in the Business Enterprise”, Queen’s Law Journal, 2012, 37(2), 339-381.
[7] John Rawls, Justice as Fairness: A Restatement, Harvard University Press, 2001.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ds (26 novembre 2025). Labour Law Utopias: Post-Growth & Post-Productive Work Approaches | Nicolas Bueno, Beryl ter Haar and Nuna Zekić (Eds.). Droit & Société. Consulté le 20 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1584e






