L’histoire de l’édition juridique (XVIe-XXIe siècle). Un état des lieux | Robert Carvais et Jean-Louis Halpérin (dir.)

 Robert Carvais et Jean-Louis Halpérin (dir.), L’histoire de l’édition juridique (XVIe-XXIe siècle). Un état des lieux, Paris : LGDJ, 2021, coll. « Contextes », 416 p.

Compte rendu par Romy Sutra (CTHDIP, Université Toulouse 1 Capitole)

 

Cet ouvrage de 400 pages, dirigé par Robert Carvais et Jean-Louis Halpérin, est le fruit d’un colloque international éponyme tenu en janvier 2018 à l’Université Paris Nanterre et l’École normale supérieure, qui a réuni plus d’une vingtaine d’intervenants universitaires ainsi que des professionnels de l’édition et du monde du livre.

Comme en témoigne le sous-titre de l’ouvrage, l’objectif est de dresser un « état des lieux » de la question de l’historicité de l’édition juridique. Si l’édition en général constitue un champ reconnu de la recherche historique – à laquelle les auteurs rendent hommage –, la production imprimée des livres de droit a, jusque-là, assez peu suscité l’intérêt des chercheurs, même de ceux a priori les plus concernés, c’est-à-dire les juristes. Dans l’introduction, les directeurs de la publication dressent ainsi un panorama de ce terrain quasiment vierge, en proposant de s’inscrire dans la continuité des recherches inaugurales du numéro spécial de la revue internationale Histoire et civilisation du livre (Droz, 2005) consacré à « La production et usages de l’écrit juridique en France du Moyen-Âge à nos jours »[1]. Le but étant de lancer un chantier, il s’agit dès lors non pas d’une compilation d’études prosopographiques ou monographiques, mais bien d’un ensemble de travaux visant à susciter des questionnements et à proposer autant de pistes de recherches. Et le pari est largement réussi. L’ouvrage foisonne de suggestions, de sous-thèmes à explorer autour de l’édition juridique, de ses acteurs, de ses modalités, de ses enjeux. L’impression d’un champ neuf est très stimulante et ravira tout chercheur curieux et désireux d’investir de nouvelles contrées, mais aussi le simple lecteur d’ouvrages juridiques. Grâce à cette étude, on apprend assurément à regarder les ouvrages de notre bibliothèque d’un autre œil. L’éditeur – parfois négligé, sinon oublié de certaines références de bas de page – prend soudain une autre stature. Si l’on a tous en tête les « barons » de l’édition juridique, le monde de l’édition est bien plus vaste que cela. Néanmoins, un certain mystère entourait encore ce rouage, pourtant indispensable, de la diffusion de la science juridique. Tout en répondant à un certain nombre de questions, ce travail permet d’ouvrir de fructueuses voies pour enrichir la connaissance dans plusieurs champs : l’histoire de l’édition en général, bien entendu, mais aussi l’histoire de la pensée juridique ou encore l’histoire institutionnelle. Si la version écrite ne restitue pas l’ensemble des interventions orales du colloque, elle en conserve le plan structuré en cinq axes : les acteurs, les usages, les finalités, les formes, la circulation de la littérature juridique. Une impression d’entrelacement des différents thèmes émane de la lecture générale mais elle est intéressante en ce qu’elle permet de comprendre que l’édition du droit est – plus que tout autre espace – particulièrement sensible aux évolutions politiques, autre preuve s’il en était besoin de l’enchevêtrement du droit et de la politique.

La première partie de l’ouvrage, consacrée aux acteurs, débute par une contribution qui éveillera l’intérêt des modernistes en quête de sujets d’études : après une présentation de cette source formidable que constituent les recueils factices d’actes royaux conservés à la BnF, X. Prévost suggère plusieurs pistes autour des formes, des acteurs et des enjeux de l’édition législative en soulignant notamment l’intérêt d’une observation, sous cet angle, de l’Imprimerie royale. Suit un article de L. Beck Varela qui, à partir de l’exemple de la maison Anisson, figure importante du panorama éditorial européen au milieu du XVIIe siècle, explore les stratégies déployées pour se démarquer et pénétrer des marchés étrangers, en l’occurrence ibérique. Outre l’établissement de réseaux de personnes et l’innovation typographique, l’auteur décrit les passionnantes stratégies d’adaptation (édition expurgée ; émission séparée) des imprimés aux censures. Cette partie sur les acteurs se termine avec un article de V. Rebolledo-Dhuin qui centre son étude sur ce qu’elle nomme les « éditeurs mineurs ». Nous découvrons ainsi avec grand intérêt les joies et désillusions d’une poignée de petits éditeurs parisiens – dont Joubert, devenu libraire de la Cour de cassation – qui luttent pour maintenir leur activité à flots. Pour des raisons souvent économiques, la concurrence doit parfois céder le pas aux collaborations, lesquelles entrainent une interdépendance financière souvent funeste au profit de la concentration éditoriale.

La deuxième partie de l’ouvrage questionne les publics et les usages des livres et revues juridiques. On s’interroge alors sur le lectorat des ouvrages de droit, sur les raisons et les lieux de consommation de cette littérature particulière. À travers l’exemple spécifique des juges de paix, A. Pélicand éclaire la manière dont la demande crée l’offre. L’émergence d’une littérature spécifique à destination des juges de paix est à la mesure de leur émancipation professionnelle au XIXe siècle. Les éditeurs, reconnaissant là une nouvelle catégorie de consommateurs, ont vu dès lors une niche à conquérir. Dans l’article qui suit, examinant les évolutions depuis l’indépendance belge, S. Vandenbogaerde fournit un aperçu des relations entre le monde des juristes et leurs éditeurs par l’analyse des ressorts de la professionnalisation et de l’essor de la commercialisation.

La troisième partie pose la question de savoir si le livre juridique est un objet commercial et/ou intellectuel. Les quatre contributions centrées sur les XIXe-XXe siècles apportent un riche éclairage à la fois sur la raison d’être du livre juridique, sur la pluralité des stratégies éditoriales à l’œuvre, et sur les enjeux variés de l’édition (commerciaux, institutionnels, idéologiques). F. Cherfouh-Baïch sonde les diverses motivations des fondateurs de revues et, dans une démonstration d’une grande clarté, présente la revue comme un objet en réalité « hybride », outil à la fois de « savoir » mais aussi de « pouvoir ». Dans la continuité, P.-N. Barenot démontre que le livre juridique n’a rien d’un objet neutre et que le rôle de l’éditeur n’est pas seulement commercial mais peut aussi être, par certains aspects, militant. Ainsi, l’innovation éditoriale brillante de Sirey, son code annoté, a permis d’asseoir, par le croisement systématique des articles et des arrêts, une lecture particulière de la loi et de soutenir la jurisprudence dans sa quête de reconnaissance en tant que source du droit. Faisant écho aux contributions précédentes, l’article de C. M. Herrera permet, à travers le cas d’Édouard Lambert, de cerner les raisons qui peuvent conduire un universitaire à s’investir dans l’édition juridique. Nous découvrons alors l’« activisme éditorial » du professeur lyonnais (collection ; rôle des préfaces) témoignant d’une véritable stratégie visant à la construction d’une école. Poursuivant sur la dimension intellectuelle du livre juridique, A.-S. Chambost et M. Kaluszynski se concentrent sur la production éditoriale du mouvement « Critique du droit ». Ce courant de la fin du XXe siècle, dénonçant le conservatisme des facultés, entendait changer les choses « de l’intérieur de l’institution » en diffusant la pensée contestataire à travers une revue et une collection d’ouvrages. Si le pari éditorial n’a « pas fait souche », il n’en demeure pas moins que l’esprit critique du droit, lui, continue de flotter, et ce au grand bénéfice de la recherche.

La quatrième partie, consacrée à la matérialité, interroge les aspects formels, le genre et la configuration du livre juridique. Les outils annexes développés par les éditeurs sont alors comme autant de supports, à la fois pédagogiques, commerciaux mais aussi idéologiques. La contribution de V. Hayaert, à travers l’analyse de trois types d’images (arts de mémoire, diagrammes visuels et hiéroglyphes du droit), jette les bases d’un premier sondage sur les usages pédagogiques, mnémoniques et symboliques des figures du droit à l’époque de l’humanisme juridique. Pour la même période, Q. Epron propose une étude sur la fonction de l’index. S’il a, aujourd’hui, une fonction essentiellement utilitaire, l’« aura » particulière dont il était initialement revêtu fait dire à l’auteur qu’il était alors autant instrument du livre qu’« instrument du droit ». En relevant ce qui est saillant, en pointant du doigt les grandes idées, l’index, loin, en effet, d’être un outil neutre, porte avec lui une certaine vision du phénomène juridique. Dans un autre espace géographique, M. Houllemare envisage la production imprimée du livre de droit colonial en tant que projet éditorial. Elle précise également la notion de Code noir en montrant que, loin de se limiter à l’édit de 1685 sur les esclaves, cette dénomination recouvre, par extension et dans les éditions suivantes, « un corpus mouvant » de textes législatifs et règlementaires. G. Richard met ensuite en lumière un autre trait particulièrement saillant dans le domaine de l’édition juridique : la question de l’actualisation. Le droit étant un élément vivant, par nature changeant, l’actualisation, qui vise à maintenir à jour les données juridiques, est un impératif de la discipline. Cette nécessité, qui se développe à partir du XVIIIe siècle, traduit une mutation du rapport au temps et, partant, une conception moderne du droit. R. Carvais analyse, quant à lui, un autre outil propre à fournir des clés de compréhension : le catalogue. Au-delà de l’aspect formel et commercial, les catalogues peuvent permettre de saisir les choix idéologiques de certains éditeurs, notamment en période de crises institutionnelles. Ils constituent en cela d’intéressants observatoires des réseaux de défiance ou de soutien à certains courants de pensée.  

La cinquième et dernière partie de l’ouvrage s’intéresse à la circulation internationale du droit édité autour de deux thématiques : celle de la diffusion et celle de la traduction[2]. La circulation, abordée d’un point de vue matériel (avec les questions d’exportation, d’importation, de réseaux et de marchés – éventuellement parallèles), rejoint la circulation intellectuelle des idées juridiques. S. Évrard, à partir d’archives inexploitées de la maison d’édition Desaint, offre un éclairage saisissant des circuits du livre juridique au siècle des Lumières. Il dévoile les stratégies nationales mais aussi européennes de l’éditeur de la Collection de décisions nouvelles de Denisart, véritable « pépite éditoriale » qui a contribué au succès de l’entreprise parisienne. Du côté italien, A. Monti esquisse une première cartographie de l’édition juridique entre 1830 et 1915, avec la ville de Milan en « cheffe de file ». Faisant état de fortes réalités locales, elle démontre qu’en Italie, à cette période, l’histoire de l’édition juridique se conjugue au pluriel. J. W. Cairns, enfin, à partir de l’exemple d’une maison écossaise (Hamilton-Balfour-Neill) ayant fait le choix d’imprimer une nouvelle édition de De l’esprit des lois de Montesquieu, propose de questionner le rôle des éditeurs et leur impact sur la vie intellectuelle.

In fine, cet ouvrage collectif est extrêmement stimulant par les axes de recherches prometteurs qu’il soulève et l’honnêteté de la démarche des contributeurs. On soulignera la remarque des directeurs de la publication qui, conscients de l’immensité du champ à étudier, proposent une méthode : celle de procéder par catégories de livres juridiques (codes, traités, thèses…) et suggèrent, par ailleurs, la réalisation d’un guide de recherche des archives d’entreprises éditoriales. Une question reste alors entière : qui éditera ces futures – et désormais attendues – études ?

 

[1] Histoire et civilisation du livre, vol 1 (2005) : « Production et usages de l’écrit juridique en France du Moyen Âge à nos jours ». Dossier édité sous la direction de Jean-Dominique Mellot avec la collaboration de Marie-Hélène Tesnière.

[2] À cet égard, l’ouvrage de M. Bassano et W. Mastor (dir.), Justement traduire. Les enjeux de la traduction juridique, Presses de l’Université Toulouse 1 Capitole, 2020, peut fournir d’autres éléments.


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